Samedi 2 mai
Ce matin, sous le soleil et un petit vent frais nous prenons la direction de Durrës sur la côte adriatique.
C’est la deuxième ville du pays et le port le plus important. Elle fut fondée par les colons grecs de Corfou au 7ème siècle avant J.C. Elle subit les influences romaines puis les Goths s’y installèrent. Elle revint sous domination byzantine. Elle subit plusieurs grands séismes : 345, 522, 1273, 1926 notamment.
Nous visitons le plus grand monument de Durrës : l’amphithéâtre datant du 2ème siècle après J.C. Il pouvait accueillir 20 000 personnes. Au fil des siècles l’amphithéâtre fut dégradé par les séismes et des constructions apparurent sur son site. Il a été redécouvert en 1966 par des archéologues. Seule une partie de l’édifice a été dégagée. Nos empruntons des souterrains et posons pour une photo souvenir sur les gradins !
Nous reprenons notre visite de la ville et voyons les fortifications de la ville, les remparts, une tour vénitienne.
Attirés par l’Adriatique nous allons jusqu’à la mer. Tout près une jetée s’avance dans la mer et nous fait penser à Brighton en Angleterre.
Nous quittons Durrës par le sud.
Vingt minutes plus tard un appel perturbe Irma : « Êtes-vous tous là ? Comptez les voyageurs ! »
Hélas, il n’y en a que 31 ! . Nous avons oublié Anne-Marie et Jean ! Ils doivent prendre un taxi et nous rejoindre au restaurant !
Le groupe reformé nous continuons notre périple. Nous visitons le monastère d’Ardenica au sommet d’une colline qui domine la plaine de Mysege. Le monastère de la nativité de la Vierge fut fondé au XIIIème siècle. L’église centrale fut érigée en 1743 sur l’emplacement d’un ancien temple. Selon la légende, le mariage de Sanderbeg avec Donita Kastrioti eut lieu dans la chapelle de la Ste Trinité datant du Xème siècle en 1451 ce qui permit au monastère d’éviter sa destruction par les communistes en 1967 par respect pour leur héros.
Dans le jardin nous voyons de nombreux citronniers et orangers couverts de fruits ! Nous en avons l’eau à la bouche !
Puis nous visitons les ruines de la ville d’Apollonia situées sur une colline.
La prospérité d’Apollonia reposait sur sa connexion avec le fleuve Vjosa et sa proximité avec les routes commerciales. Notamment la Via Egnatia qui reliait la côte adriatique à Constantinople.
Nous visitons le monastère entouré de murs. Il a été construit avec les pierres des ruines de la ville antique. Nous admirons l’église de la Dormition de la Vierge. Du XIIIème siècle enforme de croix latine avec un dôme reposant sur un tambour élevé. Le portique est orné de colonnades.
Ensuite nous parcourons le site antique et observons les vestiges du Bouleutérion et son fronton soutenu par 6 colonnes, l’odéon, le portique aux 17 niches, les citernes et à flanc de colline les ruines de l’amphithéâtre ouvert sur la plaine et la mer.
Nous terminons notre visite par la partie haute du monastère qui abrite un musée archéologique.
Notre chauffeur nous conduit à Vlora, la plus célèbre station balnéaire de la côte centrale, lieu de la proclamation de l’indépendance du pays en 1912 et première capitale du pays. Notre hôtel se trouve près de la plage mais les travaux et l’obscurité nous forcent à renoncer à notre promenade au bord de la mer.